近在咫尺的索马利亚人

文、供图／周兰惠

▲作者（后）与活泼的索马利亚孩子们

有一对名叫文约翰与鲍爱云（John & Martha Vandenberg）的加拿大籍门诺会宣教士，在生命中对我有着深刻的影响。当年他们初到我所在的台湾，生活条件很明显要比加拿大差很多。我问他们：“为什么要来台湾宣教？”师母回答说：“我们也不愿意啊，但这是神要我们来的。”也是！宣教士长年身处异地，面对不同的文化、语言，身心上所承受的挑战非比寻常。若非有从神而来的清楚呼召，绝不能胜任愉快。

▲全体短宣队在希望之家前门合照

从“同种文化”到“跨文化”宣教

虽然我自己没有踏上宣教之路，但对少数民族群体，包括在社会上的弱势群体，都会比较关注，原因可能是由于自己长期以来，无固定收入，全凭神的恩典而活，在人群之中也归属于“少数”人士吧。

在以往几次的“个人短宣”中，服事对象也是偏向少数民族，如中国的苗族、土家族，台湾的原住民儿童，感化中途之家的“信望爱学园”等，即使去英国做餐厅与学生事工，皆都属于“同文化”，还未曾有过“跨文化”的经验。当我得知教会（波士顿华人圣经教会）城区事工在暑期会去缅因州（Maine）短宣，主旨是帮助位于路易士顿市（Lewiston）的“希望之家”，藉以服事由索马利亚（Somalia）难民组成的社区，我动了心。

周五到周三，六天五夜的行程，对于经常外出旅行的我并不算什么；但涉及身体健康因素，要考量的方面就比较复杂了。不过我虽然有些犹豫，但最终还是决定报名，心想：终于有一次能够接触跨越文化、种族的机会了！只能说神的供应总是奇妙！报名过后随即得知，有位姊妹早已指名为这次短宣奉献，我连筹款信都不需要写！

也许你会跟我一样好奇，索马利亚人为什么会在缅因州出现？他们之所以选择缅因州，是因为这个州的犯罪率相对较低，学校教育设施好，加上房价便宜。从2000年开始，一部份散落在美国各地的索马利亚人就开始往缅因州聚集；到了2002年，当时的路易士顿市长，写了一封公开信，怦然批评索马利亚移民的行为，认为是他们阻碍了路易士顿的发展。当地的极端白人团体屡次想赶走索马利亚人，甚至发生了扔冷冻猪头到清真寺的事件。

然而，这些阻扰没有摇动索马利亚人留在当地的决心。后来，人们逐渐发现索马利亚人带来的是祝福而不是麻烦，因为他们的加入，路易士顿开始犯罪率下降，经济活动大幅增长。在2006年，路易士顿已被列为新英格兰（New England）中最合适做贸易的地区。

此话真是不假，在此次行程中，有位退休的法语老师，指著车窗外的一片土地，告诉我：“中国投资集团已买下这里，围墙后面，正准备大兴土木！”

▲作者（中）与Bruce & Jan 合照

尊重需要

短宣队主要的工作，是协助Bruce 和 Jan夫妇创办的“希望之家”（Hopehouse）。从1995年开始，这对来自加州的夫妇，原本是在路易士顿做未婚妈妈事工，2008至2009年之间，随著索马利亚人的增加，他们看到其中的需要，开始在社区中注入积极的关怀。

在九一一事件之后，也许因为反伊斯兰教的气氛高涨，原本许多支持他们事工的教会或团体，就不再给予援助与奉献。虽然资源有限，但并不减少他们对索马利亚人的爱心。每星期三的市场（Market Day），Bruce都会去食物银行（Food Bank）搬运蔬果供食品，供应给索马利亚人拿取。这些年一路下来，从无间断！单单这个劳心劳力的项目，就很令人佩服！

Bruce和Jan夫妇在传福音的事上，非常尊重索马利亚人。海，对索马利亚人有着特别的意义，据说他们相信海有医治的功能；所以，能去海边玩耍，可是件令人期待的大事！“希望之家”在暑期中，就特别租了四辆大型校车，短宣队要在要在周六上午，陪着妇女与小孩们一起去海边公园遊玩。出发之前，队员们会为他们准备火鸡起士三明治。小小的一份三明治，看起来很简单，但要一口气来上两百份，也是得用上一批生产线“工人”的。

▲作者（左二）与索马利亚女孩们合照

凡事有时

短宣队为了儿童，特别在星期一的下午，企划了听故事、玩遊戏、来画画三个活动，可是当天眼看时间已到，仍不见孩童踪影。队员们心中不免沮丧，其中有姊妹提议，我们来祷告吧。就在我们一起牵手而尚未出声祷告之际，眼前就停了一辆车，上面戴着四个小孩，大伙一阵欢呼。那位驾驶妈妈说：“我还要去载别家小孩！”那天，有十几个孩子来参加活动，不多不少，数量正好。只能说，再次经历神的保守与圣灵的同在。凡事有时，我们除了学习尽心与尽力之外，也要能够等候与交托。

为了配合故事主题“你很特别”，绘画的主题为“自画像”，还加上书法，写自己的中文名字。过程中，再一次让我深信所有的儿童都是天然的艺术家！从绘自画像中看到一个有趣的现象，就是孩子们会把自己的肤色用咖啡色厚厚地涂抹，有的甚至还用墨汁狠狠地打在画纸上，深怕不够凸显黝黑的肤色。从这点，使我感受到他们的“自我认同”非常强烈！有个女孩在得知自己中文名字中，有一个“丽”字，非常高兴，口中喃喃念着：“I am beautiful! ”让人看了也跟着开心！

在星期三的Market Day 中，又看到了那个“美丽女孩”，她跟我说：“我知道你叫什么名字喔，我想学怎样写你的中文名字。”面对一个如此可爱的要求，当然不能拒绝。当把“周兰惠”三个不算好写的中文写好时，却跑来了一个跟她约莫同年的女孩，语气着急地说：“快！那边有很多衣服，赶快去挑！”美丽女孩说：“不行，我要先把这个名字写好。”女孩在旁催促：“快！再不去，好看的就会被挑走了！”

话说就在前天下午，我们特别在女孩们“回到学校”（Back to School）的园地中，精心布置了一个选衣区，那是从收集捐献的衣物中，挑选出好看的衣服，就是为了给这些女孩去挑选。可惜当天许多孩子仍在暑期学校，能来的女孩不多。我对那位美丽女孩说：“没有关系　，你去吧，可以等下回来再写。”她看着我：“真的吗？我可以离开吗？”“当然！”

虽然她再也没有回来写我的名字，但这段互动中，让我感受到女孩的主动态度与求知的渴望。这次短宣所接触到的索马利亚人，大多数是妇女与孩童。索马利亚男人可取四个妻子，所以一家子有二十几个小孩都属正常。但愿这些新一代的孩子，能够在良好的知识与品德教育下快乐成长，成为一个拥有正确价值观的人！

▲第一次写书法　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　▲小小艺术家

播下小小爱种，主会成就美好

短短的几天，杯水车薪，我们所做的非常有限，这个族群的需要非常庞大。面对异文化的伊斯兰教民族，他们的心一样需要感受到爱。我们这群黄皮肤的华人，虽然所能提供的不多，但盼能播下一颗小小爱的种子，在主的时刻，成就美好！

感谢希望之家，能够在当地成为一座灯塔，传递爱与光！如果，你是住在美国东岸，其实缅因州也不远，不妨计划几天去路易士顿走一趟，看到希望之家的创办人Bruce和Jan夫妇，让我想起那对门诺会宣教士文约翰与鲍爱云夫妇，为着福音的缘故，不计代价，为主摆上。

深深感谢所有历代以来的宣教士！

希望之家网站：

www.hopehousemaine.com