【美东篇】

若歌教会下一个40年的新挑战

文、图／廖美惠

2020年新冠疫情席捲全球，下半年正式进入「后疫情时代」，持久战已开打，回不去「BC」（Before Covid-19），于美国东岸迈入41週年的若歌教会有何应变？

无墙的教会

早在2020年3月中旬，美国政府宣佈进入全国紧急状态之际，新泽西州若歌教会（以下简称若歌）第一时间成立「临时应变措施委员会」，所有聚会改为线上进行。成立已41週年的若歌共有中文堂、英文堂、粤语堂、青少年及儿童，全教会约有二千人，是美国东岸人数最多的华人教会。过去40年受洗总人数超过三千六百人，兴起八十馀位全时间传道人。

疫情前，每週主日早上9:15，上千名会众按部就班进入教会，不论大人小孩，每个人都能安静迅速找到自己的敬拜位置。如今受疫情衝击，停止实体聚会已超过九个月，弟兄姊妹们彼此拥抱、互相打招呼问安的美好场景，似乎遥遥无期。

「也许2021年秋天有望恢复正常聚会吧！」若歌创建长老之一黄小石表示，但这并不意味能够恢复一如从前的「正常聚会」。

黄小石表示，他了解很多弟兄姊妹想要回到从前的生活，但必须接受现实─已经进入「后疫情时代」了，教会及每一位基督徒都必须重新思考，在这个时刻，神要我做什么。黄小石勉励会众，这段因疫情带来不便、不安的非常期间，正是神赐特殊恩典的时候。

2019年若歌庆祝40週年堂庆，当时牧长们就曾迫切祷告，祈愿神在未来40年能带领教会步入一个新世代。孰料，新冠疫情让全球按下暂停键，也迫使若歌停下旧有模式，重新思考如何在已临的数位世代中，善用新进科技，发挥福音无远弗届的功效，传给远方的人，也藉以改变近处的人，建立一个真正「无墙」的教会。

过去九个月，若歌的线上敬拜、主日学、福音班、受洗班、祷告会、姊妹会等不同聚会，参与人数都显著增长。什至与众教会合办超过25年的「生之追寻」福音营，儘管是临时首次尝试在线上举行，也达到空前参与效果，逾千名基督徒与非基督徒参加。

年轻的生力军

无独有偶，2020年初，神感动若歌当中的八、九位年轻弟兄姊妹，把生命全然奉献事奉神。新冠疫情突然来到之际，这群年轻人正好迅速补位加入事奉团队，快速协助教会转入线上作业：主日敬拜及祷告会的录影、录音、剪辑、上传YouTube；各种Zoom云端会议、云端诗班、购置新设备、建置新团队⋯⋯。受疫情所迫，神却即时预备第二代生力军加入服事行列，若歌新媒体事工俨然成形。

数位时代长大的年轻人，玩起云端科技，驾轻就熟，思维与创意似乎也比上一代来得快又準。若歌英文堂的Dorothy，25岁，中学英文教师，2019年秋到日本宣教，原打算停留一年，却因疫情2020年3月初被迫返美回到若歌。

「奥运能暂停，但宣教不能停！不能让疫情打败我们对日本宣教的决心！」Dorothy与若歌日本短宣团队在第一时间，想到透过Zoom与日本的小学生们继续上课，互动效果超出所求所想。

若歌自2016年开始每年派短宣队到日本，与日本教会建立美好关系。每週三晚上美东时间10:00到11:00，在美国的日本短宣队同工上线，与若歌差派到日本的宣教士一起祷告。即使疫情发生，线上视讯让2020年的日本宣教得以继续。

同样参与过日本宣教的若歌青少年团契辅导之一王怡（Jessica），24岁，曾任公校音乐老师，目前就读西南浸信会神学院。因疫情无法前往达拉斯上课，选择在家一面上课，一面服事教会。疫情教她的「疫」堂课：人有限，神无限。

每年暑假若歌青少年团契的露营，是学生们最期待的活动。王怡和几位同工讨论，若因疫情取消，学生们肯定很失望。她试图让教会的中学生们与教会维持一定程度的连结，在居家隔离期间，不至于全然社交孤立。于是提出「线上露营」（Virtual Camping）的想法，获得学生及家长好评。

王怡表示，大部分的中学生熟练使用新媒体，但大多属于各自私人的活动，过去在教会较少通过新媒体与年轻人互动。碰上疫情，学生们宅在家，刚好可以透过新媒体向学生们表达关心，持续沟通。

「神没有忘记你们，我们辅导也没有忘记你们！」这是王怡想传达给学生们的心意。「每位学生在自家后院搭起帐棚，升起营火，透过Zoom一起在云端敬拜、分享，联络情感。看到数十位学生们露出灿烂的笑容，见到学生们开心地唱歌的那一刻，我相信他们一定可以靠著全能全爱的神，度过疫情的难关！」

▲黄小石长老每週日晚上7:30到8:30在线上主持「牧话家常」。

实体与虚拟的混搭

为了凝聚基督的身体，疫情期间若歌创立许多新的做法，例如新开放的「牧话家常」时段，由17位牧师与长老们在每週不同时段里，分别与会友在线上见面，此举反而让弟兄姊妹比往日有更多和牧者交谈的机会；读书会、诗班、暑期圣经学校（VBS）、座谈会、个别辅导、送别会等等，在云端进行各类聚会；在会友家后院游泳池举行洗礼，别开生面；线上奉献，方便大家继续作神的好管家。

黄小石表示，这些活动是疫情中的新常态，也是新事工的起点，还有许多可以学习与成长的空间。从疫情间线上聚会的经验，教会学到什么？会众有什么回应？是否显露出过去没有留意到的挑战？这些都是需要审慎评估的议题。

「若不是疫情的来临，教会也不会这么积极、急迫地多方使用电子媒体来拓展各事工的领域。特别感谢神预备年轻同工团队，併肩跨入不受时空限制的新纪元！」黄小石在教会週报中如是说。

将来无论有没有疫苗，新冠疫情总是会过去，迟早要恢复实体聚会。而当北美各教会恢复实体聚会，就必然面临与自己（及别的教会）线上聚会竞争的局面，也必激发对实体聚会的更新与改变。

人所需求的不单是讯息（知识），更是亲密的关系。

黄小石强调，恢复实体聚会或许并非当务之急，更重要的是迫切求神赐下清楚的异象，帮助每一位耶稣的跟随者预备自己，在后疫情时代更有效地服事祂。

实体聚会与线上聚会双轨并进，能截长补短，相得益彰。若放弃两者其中之一，是错过了神所赐现今的机会。实体与虚拟混搭，可能是后疫情时代教会的新常态，也将会是若歌下一个40年的新挑战！

▲若歌青少年辅导王怡推出富创意的「线上露营」（Virtual Camping）。