在结束中看见新契机
文╱林琦
故事要从1960年代说起……
那时台湾国际贸易或工业制造仍在雏型阶段，一位从日本留学归国的年轻人，写信给日本规模最大的钢铁工厂社长，希望能从日本进口生产原料。旁人笑他痴心妄想，没想到真的接到社长回覆。信上表示，以他们公司的规模，不可能卖原料给名不经传的台湾小工厂，但年轻人的勇气与冲动，让他想起刚创业的自己。也许做不成买卖，仍想来台湾认识这位年轻人。
犹如日本晨间励志剧剧情，日本钢铁社长来到台湾，年轻人兴奋地跟他分享创业梦想，社长被他的激情与奋斗的劲儿感染，从此，这间日本最大的钢铁公司成为年轻人成立的「国际工业公司」（以下简称国际工业）最强的原料后盾。
将近六十年来，国际工业的经营历史，宛如台湾工业的发展史，走过经济起飞的辉煌，历经各种商业环境的转移。它也见证早期台湾移民在北美立业生存的奋斗史，参与80、90年代亚裔在美国成为trade show主力的全盛时期，与2007年起的金融海啸正面冲击，被卷入2018年开始的中美贸易战，然后，新冠肺炎的病毒肆虐……。
被病毒打垮的中小企业
病毒在无声无息中快速蔓延、变种，毁坏人们的健康，也打垮许多中小企业。在一份2020年5月公布的调查中，54%中小企业业者认为新冠肺炎带来强大的负面影响。在疫情蔓延之初，美国各州执行各种紧急封城方案，以应付来势汹汹的病毒，期间有41.4%中小企业暂停营业。 1
在2022年1月的统计中，有23%的中小企业因疫情无奈关闭，永久停业。也就是说，病毒打垮将近1/4的中小企业。 2
营运将近一甲子的国际工业，也是统计数字之一。其实，2018年掀起的中美贸易战，国际工业已首当其冲。低廉的商品改变市场竞争环境，关税、成本增加，中国的人力不再是优势。汹汹疫情只有雪上加霜，产品滞销、资金周转等多重累积的问题，不得不关闭。这其中也包括不少华人中小企业。
薇薇（化名）在80年代于纽约市创立旅行公司，是少数独家代理多间航空公司票务的旅行业者。进入另一个世纪，大家都在网路购票、订旅馆，旅行社的服务渐渐式微。不过薇薇因为在业界有多年经验，常常争取到团体订票，或为各种公务团体处理旅行的业务。但疫情下，所有旅游业停摆，薇薇在家防疫，仔细思考业务的方向。
住在纽泽西的志文（化名）也是80年代在纽约创业，家中整片如墙的玻璃柜中，放着他从公司搬回来的商品。那些精心设计的饰品，曾在全美各大高级百货公司专柜中展示，一一为他立下汗马功劳。偶尔会打开柜子，看着这些心血，每个饰品都代表他在某年代的风华，提醒他从创业初期的一人公司，到全盛时期的规模，再到默默缩小经营版图，然后把公司关闭。「2018年开始的中美贸易战，让进出口生意越来越难做。辛苦奋斗这么多年，幸好在2020年初把公司关掉，不然新冠肺炎的蔓延也会帮我结束。」
▲努力辛苦经营公司、赴汤蹈火有时；改变经营策略有时，转换心情也有时。凡事都有时，遇到危机也是与神经历沙滩上的脚印的季节。
凡事都有时
说是以「时候到了」的态度来面对，然而所带来的情绪跟财务影响，真是苦在心中，一言难尽啊！在一波又一波的关闭潮中，基督徒要如何面对结束企业所带来的挑战，及心中的失落感？
首先，当营运走入不可预测的难关，或遇见突来的惊恐时，要先稳住脚步，不要害怕，提醒自己常常祷告，倚靠神。自疫情爆发，全球一起面对「世事难料」的未知生态，没有一个政府的疏困政策，或银行的借贷方案，能完全帮助中小企业度过长期亏损的状态。有人靠车，有人靠马，惟有我们倚靠耶和华。此时也许是体会「沙滩上的脚印」的季节，日日经历与神同行。
其次，超越过去，向前迈进。在各方评估后，如果结束营业或缩减业务是必须，那就把心情调整好，不要挂心于过去的风光岁月，唏嘘叹息。常常在电视剧中（特别是日剧），剧情围绕着先代要后代记取店中的「百年荣光」。这种执着，或许在讲求品质上是正面的态度，对于公司的经营手法，却可能是固步自封。
2020年春天疫情蔓延，旅游业直接面对「归零」的营业状态，薇薇必须面对突来的改变，「也许是退休的时间到了，万事难以预料！」她跟过去的合伙人讨论，公司营运改型，合伙人改成合约制，退掉在纽约黄金地段的办公室，靠着家里一台电脑，秉持为朋友服务的精神，经营part-time一人公司，不再分分秒秒在电话中忙碌。「心情不一样了，不再是要把生意做起来的精神，现在洽询票务或企划行程的客人，都是老朋友。疫情两年多，大家都希望能再度开放，而面对旅行的态度也不同了。我现在客人的需求都走精致路线，需要帮他们策划、安排行程、交通，增加多元服务，不单购票而已。」
「凡事都有定期，天下万务都有定时。⋯⋯栽种有时，拔出所栽种的也有时；⋯⋯寻找有时，失落有时，保守有时，舍弃有时。」（参考传道书3:1-6）中所提，薇薇与志文，努力辛苦经营公司、赴汤蹈火有时，退休也有时；改变经营策略有时，转换心情也有时。
没有一间公司永远处在辉煌腾达的全盛时期，也没有人能预料病毒能影响全人类，或打垮美国将近1/4的中小企业。既然事实如此，只能面对天灾人祸所带来的影响，在无奈与叹息中，定睛于神，一天的难处一天担当，求神赐下面对失去的勇气和智慧，把损失维持在停损点。
也许因着病毒侵袭，强迫许多中小企业以新眼光检视营运方式，在精简或关闭的过程中，才能把多年来好坏策略，对错投资，必要或不必要的开销，做个深度检讨。
再来，思考下一个方向，建立生活目标。当公司营运结束，并不表示生活也因此结束，只能代表前一个工作季节结束，神要带领进入下一个人生季节。过去忙碌、汲汲营营的日子，也许没能好好思考工作的真正目的，此时正是学习等待、仰望神的时机。
「疲乏的，祂赐气力；无力的，祂加力量。就是年轻人也会疲乏困倦；强壮的人也会全然跌倒。但那仰望耶和华的人，必重新得力。」（参考以赛亚书40:29-31，现代中文译本）
沉潜有时，重新出发有时，此时也许可以建立不同的社交圈，认识与经营企业时不同的朋友，或许就在扩大的社交圈中，找到下一个机会。每个时代都有不同的挑战，当我们耐心等候，必在神所赐的好时机中，找到下一个目标／呼召，如鹰展翅上腾，翱翔在下一个人生季节中。
▲当营运走入不可预测的难关，或遇见突来的惊恐时，要先稳住脚步，不要害怕，提醒自己常常祷告，倚靠神。
坏的不去，好的不来
美国作家、心理咨商师克劳德（Henry Cloud）在所撰的畅销书《收尾学：开启未来的决策力》中提到，直到放手于不好的事物，否则我们永远找不到好的事物。这其间的功课：坏的不走，好的不来。 3
从台湾移民到美国加州的冠伦（化名），经营礼品公司二十多年，是间六个职员的小公司，商品主要卖给各博物馆、文青小店家，或网购公司。虽然市场不大，却也做得有声有色。
疫情一来，所有博物馆关闭，幸好还有网购惨澹经营。在收入锐减的情况中，他诚恳地与职员们沟通，表达入不敷出，辞掉一起奋斗的伙伴是不得已的决定。2022年初，在多方的考量下，他退掉仓库及办公室的租约，把所有东西搬到郊区的房子，减轻开销。「整理时，才发现过去没有好好管理库存。满仓库的货品，好的、坏的、能卖的、不能卖的、待修的、没时间处理的，都是压力的来源。真的一箱箱销毁后，感觉轻松多了。」
过去上下班通勤来回一个多小时，工作时间长，没有时间陪小孩。现在家里上班，不用天天挤在车阵中，又可以送小孩上学，多了陪伴孩子成长的机会，是因失去而得着更多的好例子。
正如克劳德在书中也说到，通常需要结束一个阶段，才发现下一个季节更美好。也许国际工业没能支持到百年荣光，但当年创业的年轻人承接了母亲坚定的信仰，也传递给第二代的经营者。而这信仰，即是他和家族天天力量的来源。
世上的荣光，比不上神永恒的荣光；今日的结束，不代表失去所有。因为知道患难生忍耐，忍耐生老练，老练生盼望，而这能使人欢喜、盼望，与神一同得着荣耀。
注：
1. https://www.census.gov/library/stories/2020/05/new-small-business-pulse-survey-shows-breadth-of-covid-19-impact-on-businesses.html。
2. https://www.zippia.com/advice/small-business-statistics/。
3. “In many contexts, until we let go of what is not good, we will never find something that is good. The lesson: good cannot begin until bad ends.” Henry Cloud, Necessary Endings: The Employees, Businesses, and Relationships That All of Us Have to Give Up in Order to Move Forward（《收尾学：开启未来的决策力》，何明珠译，2021，校园书房，台北）。